Модернизация в России носила половинчатый характер, либеральные реформы часто сочетались с консервативными ограничениями. Так органы сословного представительства на местах (земства) вводились, но не имели рычагов воздействия на чиновников; введение таких органов на местах не повлекло появление их аналога в аппарате управления всей империей. Эти реформы серьёзно продвинули, но создали и новые препятствия для неё. Так отмена предварительной цензуры создавала независимую прессу, но полностью независимой она стать не могла, так как последующая цензура сохранялась вместе с угрозой закрытия издательства. Потому завершёнными реформы считать нельзя.
