Социалистическое направление зародилось в первой половине 19 века. Его основоположником был крупный фабрикант Роберт Оуэн. Он выступает за переход к обществу, в котором трудящиеся бы работали для удовлетворения своих потребностей, обменивались бы без посредничества рынка. Его последователь французский мыслитель Шарль Фурье выступал за отмену частной собственности. Французский социалист Луи Блан считал, что управление предприятиями должно перейти в руки государства. Прудон же считал неизбежным отмирание государства. Социалистов того времени считают утопистами, потому что идеи в то время не могли воплотиться на практике.
