Правление обоих Александров начиналось с надежд всего общества на реформы, того же хотели и сами императоры. Оба императора были воспитаны людьми, которые понимали ценность свободы личности (то есть швейцарцем Фредериком Сезаром Лагарпом и великим русским поэтом Василием Андреевичем Жуковским). Но правление Александра I следовало за великой эпохой Екатерины II, когда Россия чувствовала себя могущественной как никогда до этого (4 года правления Павла I на это ощущение величия не повлияли), в то время как правление Александра II начиналось в Крымскую войну, в ходе которой всем стало очевидно, насколько слабой стала Россия из-за своей отсталости. Именно по этому Александру I не удалось переломить сопротивление консерваторов, в то время как Александру II в первые годы реформ они даже не очень сильно возражали.
