У живых организмов различают половые и соматические клетки. Набор хромосом, содержащийся в половых клетках (гаметах), называют гаплоидным набором и обозначают буквой n. Например, сперматозоиды и яйцеклетки человека содержат по 23 хромосомы (n*23). В гаплоидном наборе каждая хромосома уникальна. Соматические клетки составляют тело живых организмов, образуя ткани и органы, и выполняют разнообразные функции. Соматические клетки не принимают непосредственного участия в половом размножении и, как правило, содержат диплоидный (двойной) набор хромосом, обозначаемый 2n. В диплоидном наборе все хромосомы парные.
