Спустя несколько дней после возникновения язвы увеличиваются ближайшие к ней лимфатические узлы (первичный сифилис). И язва, и увеличенные лимфоузлы безболезненны, поэтому человек часто не замечает их или же, заметив, не придает им особого значения. Тем не менее он уже болен и инфицирует своего партнера. Заражение сифилисом может происходить также и через предметы личной гигиены (мочалку, полотенце). Размножаясь, трепонемы постепенно распространяются по всему организму. Для этого периода заболевания (вторичный сифилис) характерно появление сыпи на коже и слизистых оболочках. Наблюдаются общая слабость, недомогание, боль в мышцах, суставах и костях. Постепенно возбудитель отступает в отдельные очаги организма, где накапливается в значительных количествах. В третичном периоде в местах скопления трепонем возникают тяжелые поражения тканей: сначала сильный отек, потом омертвление и распад, а затем рубцы. Такие поражения тканей могут образовываться в любом участке тела. Поражение нервных клеток и сосудов головного мозга ведет к нарушению речи, потере памяти и способности к чтению, письму, вплоть до полного слабоумия.
