Продолговатый мозг является продолжением спинного мозга. Продолговатый мозг не имеет строгого деления на серое и белое вещество. Серое вещество (тела нейронов) располагается в нем отдельными группами — ядрами. Так как они управляют жизненно важными рефлексами, их называют центрами (сосудодвигательный, дыхательный, глотания, чиханья, кашля, рвоты, слезо-, слюноотделения, мигания и др.). Кроме рефлекторной продолговатый мозг выполняет и проводниковую функцию. Через него проходят чувствительные и двигательные проводящие пути, связывающие спинной мозг с различными структурами головного мозга.
