Иглокожие являются частью природных сообществ. Чаще всего они питаются различными мертвыми животными, опускающимися на дно, и илом, т. е. являются санитарами. Это прежде всего относится к морским ежам и звездам. Морские звезды поедают также малоподвижных и сидячих придонных животных. Морские лилии и офиуры питаются мелкими планктонными организмами, т. е. выступают фильтраторами. Морские ежи и относящиеся к голотуриям трепанги съедобны. Их вылавливают и даже специально разводят на морских плантациях для продажи. Некоторые морские звезды уничтожают съедобных моллюсков, чем наносят значительный вред их промыслу.
