Торговый договор с Великобританией, открывший французский рынок для англичан, спровоцировал в дополнение к хроническому аграрному кризису тяжёлый кризис в промышленности и торговле. Бедственное положение усугубили неурожай 1786 г. и суровая зима 1788-1789 гг., погубившая множество виноградников. Франция оказалась перед реальной угрозой массового голода. Вторичное призвание опального директора финансов Ж. Неккера к власти в августе 1788 г. не могло уже исправить положения. По всей стране начинались грабежи, насилия и бунты. Из-за притока обнищавшего населения в Париже быстро нарастала напряжённость.
