Структурную основу Красной книги МСОП образуют два главных блока: а) таксоны, находящиеся под угрозой исчезновения и б) таксоны низкого риска. Первый блок подразделяется на три категории: таксоны в критическом состоянии (CR), таксоны под угрозой исчезновения (EN), таксоны в уязвимости (VU). Второй блок включает представителей, не относящихся ни к одной из категорий первой группы, и состоит из следующих категорий: таксоны, зависящие от степени и мер охраны (CD), таксоны, близкие к переходу в группу угрожаемых (NT), таксоны минимального риска (LC). Несколько особняком стоят ещё две категории, не имеющие непосредственного отношения к проблемам охраны: таксоны, полностью исчезнувшие (EX), таксоны, сохранившиеся только в неволе (EW).
