Первый крестовый поход германцев против славян римский папа Евгений III благословил еще в 1147 году. Ударной силой крестоносцев на востоке Европы стали германские рыцарские ордена, приглашенные в Прибалтику и на земли будущей Белой Руси польскими феодалами, стремившимися чужими руками расправиться с язычниками пруссами. Первый крестовый поход в Пруссию, организованный в 1222 году, состоялся при активном участии онемеченных польских князей Генриха Силезского и Конрада Мазовецкого, епископов гнезненского, вроцлавского, краковского, познанского, любуского и прочих феодалов
После поражения в 1236 г. под Шяуляем рыцарей Ордена меченосцев, основанного в Ливонии еще в 1203 г., папа римский приказал им присоединиться к Тевтонскому ордену. В результате в Прибалтике образовались две провинции Ордена — прусская и ливонская отделенные друг от друга Жемайтией. С этого времени крестоносцы поставили целью захватить Жемайтию и объединить свои земли.
