В начале XII в. Древнерусское государство (Киевская Русь) вступило в период феодальной раздробленности, когда небольшие территориальные образования - удельные княжества, или волости, - превратились в самостоятельные политические единицы. Период феодальной раздробленности в исторической традиции носит название "удельный период". Внешним признаком феодальной раздробленности является большое количество междоусобных войн между князьями. В 1097 г. в Любече под Киевом князья договорились о том, что каждый из князей Рюриковичей получает право владеть своей вотчиной. Это решение послужило юридической основой для раздробления Древнерусского государства. Фактически феодальная раздробленность на Руси началась после смерти киевского князя Мстислава Великого в 1132 г., когда было утрачено понятие старшинства в династии, а на смену ему пришло понятие старшинства в каждой из ветвей этой династии. Глубинными причинами феодальной раздробленности являются: натуральный характер хозяйства (когда все необходимое производится и потребляется самими производителями или владельцами); слабые экономические связи между зелиями крупных княжеств; возникновение крупного землевладения местной знати; рост и укрепление городов; традиция передачи князем городов и волостей под управление сыновьям или племянникам. Феодальная раздробленность является закономерным и общим процессом для всех раннефеодальных государств.
