В стране существовало два типа деревни: к западу от Эльбы (исконные германские земли) и к востоку от неё (завоеванные земли). На западе жили в основном лично свободные крестьяне, которые платили феодалам за пользование землёй. На востоке земли были в руках тех, кто их завоевал, то есть в основном феодалов, но также и крестьян. В Позднем средневековье, когда появилась возможность продавать зерно во Фландрию по хорошей цене, феодалы к востоку от Эльбы стали захватывать земли и заставлять крестьян за пользование ей отрабатывать барщину, выращивать на господских полях зерно.
