Папа отлучил императора от церкви, объявил его лишенным королевства и освободил поданных Генриха от присяги верности. Недовольные усилением центральной власти, германские герцоги тут же выступили против императора. Генриху IV пришлось просить папу о мире. В январе 1077 года после трудного перехода через Альпы император добрался до замка Каносса в Италии, где находился папа. Сняв с себя все знаки императорского достоинства, босой и голодный, в одежде кающегося грешника три дня простоял он на пороге замка, умоляя о прощении. Только после этого папа принял Генриха IV. С тех пор и появилось это выражение
