При Петре I, сторонника первенства светской власти над духовной, церковнослужители не выбирают патриарха, назначается местоблюститель патриаршего престола, в 1721 г. указом Петра создается Духовная коллегия — Синод для управления религиозными делами, который возглавлял назначаемый Петром чиновник, на государственные нужды изымалась часть доходов церкви, нарушалась тайна исповеди для выявления антиправительственных настроений. В 1763—1764 гг. была проведена секуляризация церковных земель (передача их в ведение казны), что прекратило волнения монастырских крестьян, усилило экономическую мощь государства. Распространение православия среди нерусских народнов способствовало укреплению экономических и культурных связей между различными частями страны.
