Во Франции перед революцией существовали три основных сословия. Духовенство насчитывало около 80 тыс. человек. Церковь располагала огромным богатством, но только высшее духовенство могло пользоваться им. Сельские священники были бедны, они трудились на своих земельных участках, нередко поддерживали выступления крестьян против феодалов. Основная масса дворян (140 тыс. человек) жила в своих поместьях и вела роскошный образ жизни. Третье сословие составляли буржуазия, интеллигенция, крестьяне, рабочие, ремесленники (25 млн). Французская буржуазия была могущественной. В количественном отношении в третьем сословии преобладали крестьяне. Они отдавали сеньору за пользование землей деньги и натуральный оброк, их положение было тяжелым и бесправным.
