Мнение о том, что Россия не имела опыта участия населения в государственных делах не совсем справедливо. Еще во времена Киевской Руси и в период феодальной раздробленности в некоторых княжествах существовали веча. В Новгороде вече являлось важнейшим органом управления (правда, туда входила одна часть населения — бояре). С XVI в. в стране собирались земские соборы, куда избирались представители от различных сословий. На местах имелись выборные органы крестьянского и посадского самоуправления, иногда им удавалось смягчить жесткие распоряжения властей. В казацких областях управляли общие сходки — круги, выбирающие атаманов, есаулов и др. На этом общем фоне происходил процесс усиления царской власти.
