Основной частью населения Руси были крестьяне. Их положение было неодинаковым: среди крестьян выделялись «старожилы» (те, кто долго жил на одном и том же месте) с налаженным хозяйством, «новопришлые» (пришедшие на новые земли из других мест), «серебренники» (брали для налаживания своего хозяйства деньги у феодалов), «черные» крестьяне (жили на княжеских землях и платили повинности). Крестьяне жили общиной, которая распределяла земли между семьями, обязанности по починке дорог, изгородей и повинности. Хозяйство в основном было натуральным, хотя какие-то предметы крестьянин мог покупать в городе. Крестьяне занимались скотоводством, огородничеством, возделывали технические культуры — лен и коноплю. Важное значение имели охотничий промысел, бортничество. Мед диких пчел заменял крестьянам сахар, а его сбор способствовал зарождению пчеловодства. Широко распространились рыболовный и охотничий промыслы.
