Великий киевский князь постепенно превратился во всевластного правителя Руси. Он издавал законы, был высшим судьёй, главным военачальником. Он определял взаимоотношения с другими странами. Правил он при помощи своих сыновей, которых отправлял в качестве наместников в крупнейшие земли. Такой местный князь имел собственную дружину, обладал в своей волости большими правами, но не имел права передавать свою власть по наследству. Киевский престол после смерти князя передавался по наследству старшему в роду. В городах сохранялись вечевые традиции. Вече ведало вопросами войны и мира, решало денежные и земельные проблемы, распоряжалось народным ополчением.
