Всадники с 3 века до н. э. превратились во второе после патрициев сословие. Они владели крупной земельной собственностью, но не обладали политической властью. В результате преооразований Гая Гракха всадники стали руководить судами, разбиравшими дела о вымогательстве в провинциях. Это давало им большую власть над наместниками провинций, открывало путь к обогащению. Плебеи но прежнему мало влияли на положение дел в стране. Патриции стремились не допустить к власти кого-либо другого. Бедные становились еще беднее.
