Спартанцев было во много раз меньше, чем илотов и периэков. Чтобы держать зависимое население в повиновении, требовалась сильная армия. Спартанское войско, состоявшее из закаленных и дисциплинированных воинов, считалось сильнейшим в Греции. Спарта была единственным древнегреческим городом, не имевшим стен. Жители считали, что лучшие ее стены – они сами. Основную силу войска составляли тяжеловооруженные воины – гоплиты. Тело каждого из них защищал прочный бронзовый панцирь, а голову – шлем с гребнем из конских волос. Главной защитой служил окованный бронзой большой круглый щит. Каждая женщина, провожая мужа на войну, подавала ему этот щит со словами: «С ним или на нем» (то есть вернись с победой или умри). Оружием гоплита было длинное тяжелое копье и короткий острый меч.
