Коренные жители полиса, которые имели в собственности землю и участвовали в управлении полисом, считались гражданами. Только граждане могли голосовать на народных собраниях, владеть собственностью, выступать от своего имени в суде. Почетной обязанностью гражданина была защита отечества. Иноземцы, проживавшие в полисе, не имели всех этих прав и гражданами не являлись. Поэтому они чаще всего занимались ремеслом и торговлей. Никаких прав не имели только рабы.
