Восемнадцатый век Радищев оценивал как век противоречий. С одной стороны, Россия достигла большого прогресса в политической сфере, в укреплении государственности, авторитета на международной арене. Расширились и укрепились границы России. Радищев, несомненно, высоко оценивал распространение и развитие идей просвещения и их влияние на общественную и интеллектуальную жизнь страны. Мудрость века проявилась Т8.КЖ6 в больших научных достижениях, сказавшихся и на прогрессе в промышленности, в создании замечательных произведений русской литературы, скульптуры, градостроительства, живописи. «Осьмнад-цатое столетие» в то же время «безумно» из-за постоянных кровопролитий. Это в первую очередь крестьянские войны, крупнейшей из которых стало восстание Пугачева, их жесточайшее подавление, дальнейшее усиление крепостнического гнета, произвола «власть имущих». Это и безумная реакция властей на стремление передовой части общества к духовной свободе. Вспомним судьбы просветителя Н. И. Новикова и самого Радищева, за свою литературную деятельность подвергшихся репрессиям.
