В то время в России почти не было литературы для детского чтения. Поэтому писатель и ученый Н. И. Новиков решил издавать первый русский журнал для детей. Новиков помещал в журнал статьи двух видов: для «воспитания сердца», то есть нравоучительные, и «для обогащения ума», где были сведения по истории, географии и другим наукам.
