В комедии Фонвизин педантично следовал правилу драматического триединства. Его герои соответствуют литературным типам классицизма: они четко делятся на положительных и отрицательных. Первые должны формировать у зрителя представленные о том, каким должен быть человек, и выступать в пьесе как живое воплощение добродетелей. Отрицательные герои — это воплощение человеческих пороков современного Фонвизину общества. Образ Стародума — выразитель идей автора, герой, которого в комедии классицизма называют резонером.
