Углеводы являются единственным способом аккумулирования энергии Солнца и источником кислорода, как продукта фотосинтеза, поэтому играют огромную роль в энерго- и газообмене планеты. Для человека также значение углеводов важно как источника питания, одежды, древесины, они участвуют в построении нуклеиновых кислот.
