Рассмотрим принцип действия ракеты на примере одноступенчатой. С помощью насосов топливо и окислитель подаются в камеру сгорания, где они, сгорая, образуют газ высокой температуры и высокого давления. В результате возникновения большой разности давлений в камере сгорания и в космическом пространстве газы из камеры сгорания выталкиваются наружу через сопло с огромной скоростью. В силу закона сохранения импульса ракета получает импульс, равный по модулю и противоположно направленный импульсу вылетевшей струи газа.
