Ошибка заключалась в том, что перед проведением опытов реторту с помещенные в нее свинцом взвешивали и запаивали, а по завершении опытов реторту открывали и повторяли взвешивания, поэтому каждый раз обнаруживали увеличение массы. О том, что в реторте, кроме металла, был воздух, а в нем кислород, который вступал в химическую реакцию с металлом, ученые не могли знать, потому что в то время еще не был открыт состав воздуха. Поэтому никто и не подозревал, что вместо кислорода, который прореагировал с металлом, в открытую реторту поступала новая порция воздуха. От этого масса реторты после прожарки всегда была несколько большей, чем до него.
