Листья большинства папоротников большие и сильно рассеченные. Они, в отличие от листьев других растений, имеют длительный верхушечный рост, а потому молодые листья скручены равликоподбно для защиты верховой точки роста. Система водоснабжения и регуляции испарения папоротников менее эффективна чем в цветочных растений, поэтому они нуждаются достаточного увлажнения. На нижней поверхности листьев взрослых растений мужского папоротника заметны группы прикрытых пленчатым защитным покровом спорангиев.
