Суть метода очевидна из рисунка, на котором показаны положения верхней планеты (М) и Земли (Е) в противостоянии, а также положения планеты (М1) и Земли (Е1) через какой-то промежуток времени после противостояния. Измеряется угол M'E'S. Зная время обращения планеты и Земли вокруг Солнца, легко вычислить углы MSM' и ESE'. По этим углам определяется синодический угол M'SE'. Таким образом, в треугольнике M'SE' известны все углы. Принимая расстояние от Земли до Солнца за единицу, легко найти геоцентрическое М'Е' и гелиоцентрическое расстояния планеты M'S.
