В основе работы ФЭ лежит явление внешнего фотоэффекта. В ФЭУ, кроме этого явления, имеет место явление вторичной электронной эмиссии — выбивание электронов с поверхности металлических диодов потоком электронов, в результате чего происходит как бы умножение фотоэлектронов.
