Для работы машины постоянного тока как электрического генератора якорь машины приводится во вращение за счет действия внешних сил. К щеткам в любой момент времени оказываются подключенными выводы той обмотки, плоскость витков которой параллельна силовым линиям магнитного поля. При этом с пластин коллектора на щетки подается постоянное электрическое напряжение
