Сетка узких темных линий, видимых на Марсе в телескоп, была названа итальянским астрономом Дж. Скиапарелли в 1877 году каналами (по итал. canali – проливы). Вскоре американский астроном П.Лоуэлл выдвинул гипотезу об их искусственном происхождении, то есть предположил, что эти образования действительно являются каналами. Исходя из природных условий, давно стало ясно, что на поверхности планеты не может быть воды в жидком виде. Фотографии Марса, сделанные с близкого расстояния при помощи космических аппаратов, показали, что каналы связаны с разломами коры. Им соответствуют крупные долины, уступы, расположенные в ряд возвышенности, скопления кратеров.
