Соотношение разных видов волос в шерстном покрове млекопитающих различное, что зависит от среды обитания и образа жизни животного. Так, например, шерстный покров северного оленя в зимний период имеет хорошо развитые подшерсток и остистые волосы. Подшерсток повышает теплоизоляционные свойства волосяного покрова, а остистые волосы защищают подшерсток от повреждения. Летний мех диких кабанов состоит из одних остистых волос. Мех землероев (крота) образован только пуховыми волосами. Щетина (кабаны) и иглы (ехидна, ежи, дикобразы) — видоизмененные остевые волосы, выполняющие защитную функцию.
