М. Довнар-Запольский и В. Ластовский придерживались концепции, основывающейся на идее о формировании белорусского этноса в результате этнической консолидации населявших будущую этническую территорию белорусов племен. Довнар-Запольский во второй половине 1880-х гг. выступил с идеей о самобытности белорусского этноса и его праве на самостоятельное политическое будущее. В одном из своих трудов он отмечал, что белорусский народ, несмотря на лишение политической жизни, не потерял своего языка, этнографических особенностей и готов снова выдвинуться «на арену, если не политическую, то, по крайней мере, социальной и умственной жизни». Новым в «Краткой истории Беларуси» В. Ластовского, изданной в 1910 г. в Вильно, было стремление показать белорусский народ как творца своей судьбы. И М. Довнар-Запольский, и В. Ластовский внесли большой вклад в пробуждение белорусского национального самосознания, признание существования самостоятельного белорусского этноса.
