Лесные экосистемы характеризуются большим видовым разнообразием растений, которые могут служить животным кормом, жильём или укрытием. Большая биомасса растений ежегодно отмирает и создаёт благоприятные условия для беспозвоночных животных, питающихся отмершими остатками растений. Высокая лесная растительность позволяет оставаться незаметными даже довольно крупным животным. Подлесок и трава позволяют скрываться более мелким животным. Среди позвоночных многие обитают только или преимущественно в лесу, но ведут наземный образ жизни, корм они добывают на земле. По деревьям не лазают (за редким исключением) и детёнышей рождают в норах или на поверхности земли. Для этих видов значение деревьев сводится в основном к использованию их для укрытий. Только для некоторых из них ветки лесных деревьев и кора служат пищей.
