Для сравнения абсолютных показателей преломления двух сред используется понятие оптической плотности среды. Та из двух сред. в которой скорость света меньше, называется оптически более плотной, а та, в которой скорость света больше, — оптически менее плотной. Например, алмаз оптически более плотная среда, чем рубин.
