Самостоятельный разряд может происходить не только при пониженном, но и при атмосферном давлении. В этом случае возникает дуговой разряд. Дуговой разряд впервые был получен в 1802 г. русским физиком Василием Владимировичем Петровым (1761-1834), Этот разряд обычно получают между специальными электродами, изготовленными из графита. При сравнительно небольшом напряжении между концами электродов из-за большого сопротивления выделяется значительное количество теплоты. При этом между электродами возникает столб ярко светящегося газа — электрическая дуга. Во время её горения расстояние между электродами составляет примерно 5 мм при силе тока 10-20 А и напряжении между их концами 40-50 В.
