Раз в год в один из летних дней на Марсовом поле, широкой равнине за городскими стенами, собирались граждане Рима. Они должны были выбрать новых консулов. Приносились жертвы богами, поднимался красный флаг, знак того, что Риму не грозит вторжение, из города выходили действующие правители. Каждый гражданин получал табличку, на которой писал имена тех, за кого он подавал голос. Таблички опускались в особую корзину. После подсчета голосов раздавался звук трубы и объявлялись имена двух победителей. Консулом мог стать любой гражданин Рима, и богатый и бедный. Но поскольку денег за исполнение обязанностей на выборной должности не платили, как правило консулами становились богатые граждане из патрициев и плебеев.
