Северная и Южная Америка к началу XIX в. были в неравных условиях. США осуществляли модернизацию, формировали себя как единую нацию. Быстрое экономическое развитие страны позволило ей в конце XIX в. вступить в конкурентную борьбу со странами Европы, и в первую очередь с Великобританией. Латинская Америка в тот же самый период переживала время жестоких гражданских войн и пограничных конфликтов, на континенте длительное время сохранялись черты традиционного общества. Всё это неизбежно должно было привести к зависимости Латинской Америки сначала от европейских, более развитых стран, а затем от США.
