Два привилегированных сословия составляли всего 4% населения страны. Они фактически управляли государством вместе с королем. Даже самые богатые представители третьего сословия (предприниматели, банкиры) были ограничены в политических правах и практически не участвовали в государственных делах. Положение крестьянства во Франции было очень тяжелым. Феодальные привилегии, повинности в пользу феодалов, государственные налоги, церковная десятина разоряли крестьянские хозяйства. Это порождало недостаток продуктов питания во всей стране.
