Мерцалов, отец и глава семейства, заболел брюшным тифом, и, пока лечился, его место управляющего домом уже заняли. Семья осталась без средств к существованию. Вот уже несколько месяцев Мерцалов не может найти работу; жена почти через весь город ходит в дом, где работает прачкой. Нет средств ни на повседневные расходы, ни на лекарство больной Машутке.
