Эти легенды объединяет тема греха. Барин Поливанов так жесток в обращении со всеми, что довел до смерти далее «по-собачьи» преданного ему холопа Якова. Разбойник Кудеяр был «зверь-человек», проливший много «крови честных христиан». Староста Глеб «загубил» восемь тысяч душ крестьян. Каждый из главных героев этих рассказов совершил тяжкий грех.
