Описание морского порта -рамка, в которую «оправлен» сюжет: столкновение старого портового волка, контрабандиста Гришки Челкаша, похожего на хищную птицу, вольного, любящего море и риск, с крестьянским парнем Гаврилой, с наивными голубыми глазами, мечтающим заработать деньги и завести собственное хозяйство. Острая конфликтность сюжета определяет резкую контрастность изображаемого: порт и порабощенные им люди, вольный Челкаш и раб денег Гаврила.
