Хлестаков - мелкий чиновник, человек ничтожный, всеми попрекаемый, его презирает даже собственный слуга Осип, его может оттаскать за вихры отец. Он беден и не способен работать так, чтобы обеспечить себе хотя бы сносное существование. Он глубоко недоволен своей жизнью, даже подсознательно презирает себя. Но пустота и глупость не позволяют ему осмыслить собственные беды и попытаться изменить жизнь. Ему кажется, что представься лишь случай - и все изменится, он перенесется «из грязи в князи». Это и позволяет Хлестакову так легко и непринужденно чувствовать себя лицом значительным, воплощаться в главнокомандующего и директора департамента, как только представится случай. Мир, в котором он живет, непонятен Хлестакову, он не в силах постичь связь вещей, представить себе, чем в действительности заняты министры, как ведет себя и что пишет Пушкин... Для него Пушкин - тот же Хлестаков, но счастливей, удачливей. А ведь что интересно: городничий и его приближенные, которых нельзя не признать людьми сметливыми, знающими жизнь, по-своему неглупыми, ничуть не смущены враньем Хлестакова. Им тоже кажется, что всё дело случая: повезло - и ты директор департамента. Никаких личных заслуг, труда, ума и души не требуется, надо помочь случаю, кого-то подсидеть. Разница между ними и Хлестаковым лишь в том, что наш герой уж совершенно глуп и лишен даже практической сметки.
