Маленький мальчик, герой рассказа, — сирота. Мать у него утонула, об отце ничего не известно. Рос мальчик без родителей, видимо, с раннего возраста, потому что о матери он вспоминает, только когда пьяный сосед начинает его жалеть: «Мать-то ты хоть помнишь?» Живет он с бабушкой, дедушка приезжает с «заимки» время от времени. Для мальчика приезд дедушки — радость. Бабушка строгая, воспитывает внука в труде. «Пряник конем» нужно еще заработать: набрать земляники для продажи.
