С небольшого вступления, в котором автор размышляет, как ему вести свой рассказ. Он вспоминает Бояна, певца старого времени (ХI в.), который жил во времена первых усобиц и пел славу достойным князьям — Ярославу Мудрому и его брату Мстиславу, способному отказаться от личных притязаний на Киевский престол во имя единства Русской земли и мира между князьями. Воин в изображении автора «Слова» — вдохновенный певец, его воображение не знает границ, оно свободно течет «по мысленному древу», дереву познания, он наделен вещам даром всеведенья, мысль его свободно проникает в то, что происходит на земле, и парит под небесами, вдохновение Бояна оживляет струны гуслей, и они «рокочут» славу князьям. Песни Бояна, «соловья старого времени», — высокий поэтический идеал для автора «Слова». Но, восхищаясь искусством старого певца, он отказывается вести свой рассказ «по замышлению Бояна», понимая, что так творить способен не каждый, и потому намерен повествовать по былям сего времени — ближе к действительным событиям
