Мать — в центре повествования. Это дает писателю возможность сопоставить конкретные социальные идеи с вечными идеалами материнства. Идеи Павла воспринимаются Ниловной не как абстрактная истина, а как близкая и понятная правда жизни, принесенная сыном. Мир, доступный сознанию Ниловны, расширяется от слободки до глобальных масштабов, когда героиня понимает, как в ее «тесной комнате рождалось чувство духовного родства рабочих всей земли». Ниловна чувствует возможность изменить и улучшить мир, встав рядом с сыном и его товарищами.
