9/10 населения Западной Европы по-прежнему жила в деревне и занималась сельским хозяйством. Обрабатывали землю примитивными орудиями труда, так как железо было очень дорогим. Пахали сохой, поле боронили и засеивали, жатва производилась серпами. Однако выжить только сельским хозяйством было сложно, поэтому крестьяне Западной Европы искали дополнительный заработок. Так крестьяне Северной Европы, например, были также рудокопами, ткачами, перевозчиками, занимались выплавкой железа и каботажным плаванием, шли в подёнщики. С учетом того, что в эпоху Великих географических открытий некоторые предприимчивые купцы, обогатившиеся на международной торговле, стали вкладывать средства в производство, многие крестьяне и ремесленники также шли работать на такого предпринимателя. В России крестьяне такого дополнительного заработка практически не имели. Поэтому они, как и в прежние времена занимались в основном пашенным земледелием.
