Истоки войны 1914—1918 гг. историки усматривают в процессах мирового развития и международных отношениях конца XIX — начала XX в. Индустриализация многих стран Европы и Соединенных Штатов Америки порождала стремление к выходу на широкий мировой рынок, распространению своего экономического и политического влияния в разных частях света. Державы, которые уже имели колониальные владения, всячески стремились их расширить. Так, Франция в последней трети XIX — начале XX в. увеличила территории своих колоний более чем в 10 раз. Великобритания пыталась также усилить свои позиции в Южной Африке — в Трансваале и Оранжевой республике. Решительное сопротивление живших там потомков европейских поселенцев — буров привело к Англо-бурской войне (1899—1902). Великобритания одержала победу над двумя бурскими республиками. Но эта империалистическая по своей сути война была осуждена тогда в большинстве европейских стран, а также демократическими силами в самой Британии.
