Патернализм — деятельность с позиций «отеческой заботы» по отношению к слоям и группам, менее защищенным в социальном и экономическом отношении. Именно такое представление о власти укоренилось в народном сознании. Большая часть народа воспринимала самодержавие как власть, данную Богом (сакральный характер власти), имеющую абсолютный характер. Поэтому она не требовала политических преобразований и в своих устремлениях не шла дальше мирского и волостного самоуправления, имеющего вековые традиции. Это обстоятельство приводило к торможению процесса перехода ко второму этапу формирования правового государства — предоставлению населению политических прав и свобод.
